코로나19(COVID-19) 백신 2차 접종도 속도를 낸 가운데 접종 후 통증에 대한 후기가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠른 속도로 공유된다. 특히 화이자 백신의 경우 1차보다 2차 접종 후 통증이 더 크다는 반응이 많이 공유된다. 아스트라제네카(AZ) 백신은 이와 반대로 1차 접종 후 통증이 더 심하다는 반응이 주류다. 왜 그럴까.

화이자 백신은 모더나 백신과 함께 mRNA(메신저RNA) 계열 백신으로 분류된다. 인체가 스스로 항원 단백질을 만들어 면역 반응을 유도할 수 있도록 mRNA를 지질나노입자 안에 넣어 전달하는 방식이다. mRNA가 항원을 만드는 '설계도' 역할을 하고 이렇게 만들어진 항원이 항체를 만들어내는 구조다. 작은 지방 덩어리로 구성된 지질나노입자는 불안정한 mRNA가 세포까지 쉽게 전달될 수 있도록  한다.

이 같은 mRNA 백신 1차 접종이 설계도 격인 mRNA를 인체에 주입하는 과정이라면 2차에서는 기존에 체내에서 생성된 항체에 더해 추가 항체가 계속 만들어지며 면역 반응이 더 올라가고 이상반응도 많이 일어나게 된다. 화이자 백신은 1차 접종보다 2차 접종 후 통증이 더 크다는 반응은 의학적으로 근거가 있는 셈이다.