제7함대의 마크.

영어: United States Seventh Fleet
한자 / 일본어: 第7艦隊

미해군 태평양 함대 산하의 전투 부대로 서태평양 구역을 관할하며, 주한미해군과 주일미해군을 구성한다.

주요 활동기지는 일본 요코스카와 사세보 그리고 미국령 괌으로 요코스카 모항에는 니미츠급 항모와 이지스 전투함 계열이 주둔하며 사세보에는 샌 안토니오급을 비롯한 상륙함대와 소해함, 괌에는 핵추진 잠수함이 배치되있다. 니미츠급 항공모함 CVN-73 조지 워싱턴이 배치되어 있다가 2015년에 핵연료 교체와 유지보수를 위해 본국으로 귀환하고 대신 CVN-76 로널드 레이건이 임무교대하였다.

동아시아 지역의 긴장이 고조되면 제일 먼저 나오는 뉴스가 "제7함대 항모전단이 지금 어쩌구 저쩌구~"이다 보니 한국사람들에게도 나름대로 친숙한 함대이다. 한반도에 위기가 고조된다든가, 중국-대만 양안관계가 험악해진다든가, 스프래틀리 군도 분쟁이 격화된다든가 등등 뭔 일만 생기면 일단 출동하는 부대다.

참고로 미해군은 하와이를 기준으로 태평양을 동서로 나누어서 관리하는데, 동태평양 그러니까 하와이부터 미국 서부해안까지는 제3함대가 관리한다. 그 외에 서대서양의 제2함대, 남아메리카의 제4함대, 인도양의 제5함대, 동대서양의 제6함대가 존재한다. 서태평양을 관할하던 제1함대는 2차대전 직후 창설되었다가 1970년대에 해체됐다. 그리고 미 본토 해역을 관장하는 미합중국 해안경비대는 평시에는 국토안보부 소속으로 활동하지만, 전시에는 대통령령에 의해 해군부에 파견될 수 있으며 혼자서 세계 7위급의 해상전력을 가지고 있다.




특징

이 함대만으로도 이미 세계 최강급 전력이라 어지간한 나라 해군 정도는 이 제7함대의 상대가 못 된다. 해군은 물론 공군까지 전부 몰려와도 상대가 안 되는 나라가 태반으로 제7함대를 해·공군만으로 이길 수 있는 국가는 손가락으로 셀 수 있을 정도 장비도 장비지만 담당 지역이 지역인지라 세계에서 가장 실전 경험이 많은 최정예 부대로도 평가받고 있다. 태평양 전쟁, 한국전쟁, 베트남 전쟁, 걸프 전쟁 등 창설 이래 세계사의 주요 전쟁에 모두 참가했다.

제7함대의 관할 지역은 인도, 파키스탄, 타이완, 한반도, 일본, 러시아 등 남아시아부터 동남아, 동북아까지 광활하며 전 세계에서 군사력으로 따지면 최상위권에 속하는 국가들과 핵보유국들이 몰려있는 지역이다. 특히 군축이 대세인 유럽과는 달리 이 지역은 실제적인 군사적 대치와 이에 따른 경쟁적인 군비증강이 나타나고 있는 불안정한 상태다. 이러한 이유 때문에 미 해군 제7함대는 중국이 대만을 직접적으로 건드리지 못하는 가장 큰 이유가 되고 있다.

한반도에 직접적인 영향을 미치고 있는 함대이다. 한반도의 방위는 제7함대의 직접적인 임무 중 하나로 규정되어 있다. 1994년에 미연합해군 구성군사령부로부터 한반도의 방어를 주임무로 규정받아 명문화되었으며 제7함대 사령관은 전시에 한반도 방위를 위한 한미연합 해군구성군의 사령관직을 겸임한다.