군 당국은 7일 북한이 이틀 전 쏜 것은 '극초음속 미사일'이 아닌 성능이 과장된 '일반적 탄도미사일'로 판단된다고 밝혔다.

국방부 관계자는 이날 오후 언론에 배포한 설명자료에서 "북한이 1월 6일 보도를 통해 주장하고 있는 극초음속 미사일 발사 관련 사거리, 측면 기동 등의 성능은 과장된 것으로 보인다"며 "측히 극초음속 비행체 기술은 도달하지 못한 것으로 판단된다"고 말했다.

이 관계자는 또 이번에 발사한 북한 미사일에 대해 "마하 6 수준, 고도는 50km 이하"라면서 "비행거리는 북한이 주장하는 대로 700㎞는 도달하지 못한 것으로 초도 평가하고 있다"고 설명했다.

아울러 "북한이 작년 9월 28일 시험 발사한 미사일과 대비해 4개월 만에 추가적인 기술적 진전이 이뤄진 것은 아니며, 지난해 10월 국방발전전람회에서 최초 공개된 다른 종류의 미사일 중의 하나로 판단된다"고 밝혔다.

지난 5일 극초음속 미사일을 시험발사해 700km의 표적을 명중했다고 전날 발표한 북한의 주장을 공식 반박한 것이다.

국방부가 언급한 국방발전전람회 공개 미사일은 '신형 기동식 재진입체(MARV)'를 지칭한다.

군 관계자는 국방부 설명자료가 배포된 직후 백그라운드 브리핑(익명 전제 대언론 설명)도 자처해 "일반적인 탄도미사일 범주에는 포함되지만, 조금 더 기술이 업그레이드된 기동형 날개 붙여서 정확성을 높인 (탄도미사일)"이라고 말했다. 극초음속 미사일은 아니라는 의미다.

이 관계자는 지난해 9월 28일 북한이 첫 발사를 했다고 주장한 '극초음속 미사일'이 발사된 자강도 무평리와 "똑같지는 않고 인근 지역에서 쐈다"고 했다. 그러면서 외형상으론 작년 9월에 쏜 것이 극초음속 비행체 형상에 더 가깝다고 덧붙였다.

'일반 탄도미사일을 극초음속이라고 주장하는 배경을 무엇이라고 보느냐'는 질문에는 "북한 발표의 정확한 의도는 평가가 제한되지만, 내부적인 메시지가 있다고 본다"며 "(내부적으로) 자신감을 갖게 하기 위함 등 메시지 관리 차원"이라고 해석했다.