한국형 발사체 누리호가 발사에 성공하면서, 누리호에 핵탄두만 장착하면 대륙간탄도미사일( ICBM )이 되는지에 대한 관심이 뜨겁습니다.

실제로 로켓 엔진과 단 분리 등 대부분의 기반 기술이 같은 것은 맞습니다.

하지만 핵심 기술과 설계, 사용 목적이 달라 결과적으로는 다르다는 게 전문가들 설명입니다.

대륙간탄도미사일( ICBM )의 핵심 기술은 '대기권 재진입'입니다.

누리호 같은 위성발사체는 대기권 재진입이 안되지만  ICBM 은 이게 가능한 겁니다.

위성발사체는 목표 고도에 위성을 올려두면 임무를 마치지만,  ICBM 은 목표물 타격을 위해 다시 지상으로 내려와야 합니다.

따라서 궤적에 차이가 있습니다.

위성발사체는 초기에 수직으로 상승하다가 점점 지구 곡면과 평행한 궤적으로 가속한 뒤 위성을 분리하는데, 이때 발사체는 위성이 지구의 중력에 이끌려 떨어지지 않도록 정확한 궤도 속도를 확보해야 합니다.

누리호의 경우  700 ㎞ 고도에서 초속  7.5 ㎞의 속도를 확보해야 하는데, 1차 발사 때 목표 속도에 도달하지 못해 싣고 간 위성모사체가 추락하고 말았습니다.

반면  ICBM 은 고추력의 엔진을 활용해 위성보다 높은 고도로 탄두를 들어 올린 뒤, 최고 고도에서 엔진을 정지하고 지상 위의 목표 대상까지 떨어집니다.

두 번째 차이는 열을 얼마나 이겨내느냐, 즉 열차폐막 기술입니다.

낙하하는  ICBM 의 비행체와 탄두는 대기와의 마찰에서 발생하는 엄청난 열과 공기저항을 이겨내고 목표 지점으로 정확하게 향해야 하는데,  ICBM 이 되려면 누리호보다 그 능력이 훨씬 강해야 합니다.

장영순 항공우주연구원 발사체체계 개발본부장은 "누리호의 페어링이 탄소복합재이고 겉에 단열재 코팅이 되어 있지만, (대기권으로) 되돌아갈 때 견디는 수준이 아니다"며 "( ICBM 은) 엄청난 속도에서 탄두를 분리하고 목표를 맞춰야 해 (누리호와는) 완전히 다른 얘기다"고 말했습니다.

특히 누리호 같은 액체추진 발사체는 군사적 목적에 적합하지 않습니다.

액체 연료 발사체는 고체 연료와 비교해 효율이 높다는 장점이 있지만 복잡한 구조로 설계돼 있어 발사 전 점검과 준비에 오랜 시간이 걸립니다.

반면,  ICBM 에 주로 쓰이는 고체 연료는 보관이 용이하고 비용도 적게 들며 필요할 때 신속하게 사용할 수 있습니다.

한편, 우리 군에서는 고체연료 기반 발사체 사용을 제한해 온 '한미 미사일 지침'이 작년 5월 한미정상회담을 계기로 종료되면서 관련 기술 개발에 속도를 내고 있습니다.

지난 3월에는 순수 우리 기술로 개발한 '고체 추진 우주발사체'의 첫 시험발사가 성공했습니다.