美  SLAC  국립 가속기 연구소  LSST  카메라, 내년에 관측 시작미국 스탠퍼드 대학 과학자들이 세계에서 가장 큰 디지털 카메라의 개발 작업을 마무리하고 있다고  IT 매체 씨넷이  23 일(현지시간) 보도했다.

미국 에너지부 산하의 스탠퍼드대학  SLAC  국립 가속기 연구소 엔지니어들은 지난 7년 동안  LSST ( Legacy   Survey   of   Space   and   Time ) 카메라 개발에 힘을 쏟고 있다.
 

SLAC  국립 가속기 연구소에 있는  LSST  카메라의 모습 (사진= SLAC  국립 가속기 연구소)
이 카메라는 소형 자동차 크기에 무게는 약 3톤, 렌즈 너비만  1.5m 에 달한다. 이 카메라는 최대  32 억 화소 렌즈를 갖춰 약  24km  떨어진 곳의 골프공을 찾아낼 수 있을 만큼 강력한 것으로 알려져 있다.

최대  32 억 화소 해상도를 제공하기 위해  1600 만화소  CCD   189 개를 모자이크 형태로 구성해 카메라 렌즈를 완성했으며, 카메라 초점면 너비만  30cm 가 넘는다.

이 카메라는 칠레 안데스 산맥에 건설 중인 대형 망원경 베라 C 루빈 천문대( Vera   C .  Rubin   Observatory )의 망원경에 설치돼 내년부터 관측을 시작할 예정이다.
 

칠레에 건설 중인 대형 망원경 베라 C 루빈 천문대 (사진= LSST )
과학자들은  LSST  카메라가 우리 태양계에 있는  170 억 개의 새로운 별과  600 만 개의 새로운 물체를 발견하는 데 도움이 될 것으로 예상하고 있다.

최근 출시된 제임스 웹 망원경은 우주를 깊고 좁게 보는 반면,  LSST  카메라는 훨씬 더 넓은 시야를 확보하게 될 예정이다. 이 카메라가 작동을 시작하면  15 초마다 보름달 너비의 7배에 달하는 하늘을 자동으로 관측해 매일 밤 하늘의 전체 파노라마 사진을 완성하게 된다.
 

LSST  카메라 내부 모습 (사진= SLAC  국립 가속기 연구소)
LSST  카메라 엔지니어 트래비스 랑게( Travis   Lange )는 "새로운 현상이 보이면 카메라 셔터가 닫히면서 1분 안에 궁금한 사람에게 경보를 보낼 수 있을 것"이라고 밝혔다.

LSST 는  10 년에 걸쳐 남반구 하늘 전체를 관측해  3D  영화를 만들 예정이다.

리사 웩슬라 스탠포드 대학의 물리학 교수는 "우리가 이전에 접근할 수 없었던 시간 척도로 사물을 볼 수 있게 해줄 것"이라며, "그것을 통해 우리는 원대한 질문을 할 수 있다. 우주는 무엇으로 이루어져 있나? 암흑 물질과 암흑 에너지의 본질은 무엇인가?"라고 밝혔다.

SLAC 의 과학자들은 앞으로 몇 달 동안  LSST  카메라에 대한 최종 테스트를 수행할 예정이며, 내년 5월 칠레 산티아고로 향한 후 관측을 시작할 예정이다.