우리의 수면주기 는 대략 90분 단위다.  

평균 7.5 시간의 수면을 취한다면 5번의 수면주기를 거치게 된다.

수면 1단계 

첫 번째 단계는 완벽하게 잠이 들기 전인 선잠 상태다.

작은 소리에도 쉽게 잠이 깬다. 이 단계에서

잠이 깨면 잠을 잤다는 걸 인식조차 못할 수도 있다.  

눈은 떴다 감기를 반복하다가 서서히 감기게 된다.  

근육은 점점 이완되며 때때로 경련이 일어나기도 한다.

자다가 움찔거리며 놀라게 되는 현상도 이러한 경련 때문에 일어난다.

수면 2단계 

미국 펜실베이니아대학교 정신의학과 필립 게르만 교수는 

너무 깊게 잠들지도 깨있지도 않은 이 단계를  '보통 수면' 이라고 불렀다. 

이 단계에서는 주변에 대한 감각이 무뎌지고 체온이 떨어진다. 

뇌파도 급격히 느려지고 심장박동과 혈압 역시 낮아진다. 

이 단계에선 심장과 혈관 시스템 등이 충분한 휴식을 취하게 된다.

수면 3단계 

수면 주기 중 가장 깊이 잠이 드는 단계 로 원기를 회복시키는 단계다.  

이 단계에서는 혈압이 떨어지고 호흡은 느려지며 혈류가 근육 쪽으로 흐르면서  

세포 조직들을 보수하게 된다. 성장호르몬을 비롯한 일부 호르몬들도

이 단계에서 분비되며 이 수면을 잘 취해야 다음날 활기를 얻을 수 있다. 

렘( REM )수면 단계 

수면 전문가들은 렘수면 을 '역설 수면' 이라고도 부르는데 

몸은 잠을 자고 있지만 뇌는 깨어있는 상태와 비슷하게 된다.

눈동자의 움직임이 빨라지고 호흡과 심장박동은 변주를 일으키게 된다.  

렘수면 단계에서는 단조로운 꿈이 아닌 생생하고 창의적인 꿈 을 꾸게 된다.

작곡가 중에는 이 수면 단계에서 떠오른 악상을 활용해 작곡하기도 한다.  

꿈을 모티브로 해서 작품을 만드는 영화감독도 있다.

이 단계가 지나면 다시 1~3단계가 반복되기에 모두 5단계를 거치며 잠을 자게 된다. 

불면증에 시달리면 스트레스 호르몬인 코르티솔의 수치가 높아져 

폭식을 하거나 고혈압의 위험도가 높아지는 등의 불편을 겪을 수 있다. 

잠은 피로를 풀어주는 것 이상으로 몸의 기능을 재정비하고 정신건강 회복에 도움이 된다.