트럼프가 말한 신형 핵무기의 실체

국가기밀을 거리낌 없이 공개하는 트럼프는 워싱턴 정치의 이단아(異端兒)이다. 밥 우드워드는 <격노>에서 트럼프의 전 국가안보책임자들조차 트럼프를 미국의 위험요소로 여겼다고 썼다.

트럼프는 2017년 북·미 간 긴장이 고조됐던 상황에 대해 설명하면서 아무도 갖지 못한 핵무기 시스템을 개발했다고 과시하듯 털어놓았다. 새 핵무기 시스템이 무엇인지에 대해서는 밝히지 않았다. 대신 우드워드는 “나중에 익명의 관계자들로부터 미군이 보유한 새로운 기밀 무기 시스템에 대해 확인을 받았다”고 했다.

미국 해군은 2020년 초 W76-2라는 신형 저강도 핵탄두를 전략핵잠수함(SSBN)에 배치했다고 발표했다. 2018년 2월 트럼프 행정부의 ‘핵태세검토보고서’(Nuclear Posture Review)를 통해 W76-2의 존재가 처음으로 밝혀진 지 2년 만에 이루어진 성과다.

트라이던트 Ⅱ D-5 미사일에 장착된 W76-2 핵탄두는 5㏏(킬로톤)의 폭발력을 지니고 있다. 75년 전 일본 히로시마와 나가사키에 투하된 핵무기의 폭발력이 각각 16㏏과 20㏏이었던 것에 비하면 3분의 1도 채 되지 않는 ‘소형’ 핵무기인 셈이다. 인명 살상력 역시 ‘상대적으로’ 낮다.

잠수함탄도미사일(SLBM) W76-2는 러시아가 북대서양조약기구(NATO) 회원국을 상대로 재래식 무기 공격이 실패하고 핵무기를 사용할 경우 미국이 이를 제압할 목적으로 개발됐다.

미국은 러시아가 유럽에서 선제 핵공격을 할 가능성이 높다고 판단, W76-2가 제한적 핵전쟁 내지 억제에 효과가 있을 것으로 평가했다. 핵전략 전문가들은 미국이 인류를 공멸상태에 빠뜨릴 전략핵무기로 대응하지 않으리라는 점을 푸틴이 인지하고 있기에 위험최소와 억지전략 차원에서 W76-2를 개발한 것으로 설명한다.

그러나 미국은 이미 다양한 저강도 핵무기 옵션을 갖추고 있다. B52 전략폭격기를 이용한 크루즈 미사일과 B2 폭격기를 이용한 B61 중성자탄, 전술핵무기를 장착할 수 있는 폭격기 등 다양하다. 그럼에도 W76-2는 전략핵잠수함을 통해 러시아 영공을 뚫는 장점이 있다.

2020.09.22  경남대 극동문제연구소 교수