북 “극초음속 고체연료 미사일 성공”

북한이 지난 14일 발사한 중거리 탄도미사일(IRBM)과 관련해 “극초음속 기동형 조종 전투부를 장착한 중장거리 고체연료 탄도미사일 시험발사를 성공적으로 진행했다”고 15일 밝혔다. 고체연료를 사용해 극초음속 중거리 탄도미사일을 쏜 것은 이번이 처음으로, 북한 핵·미사일 위협에 대응하는 한국의 3축 체계와 미국·일본의 미사일방어체계(MD)에 부담을 줄 것이란 전망이 나온다.

북한은 2021년 9월 한차례, 2022년 1월 두차례 등 세차례에 걸쳐 극초음속 탄도미사일을 시험발사했는데, 당시엔 액체연료가 사용됐다. 주입시간이 긴 액체연료와 달리 이번에 사용한 고체연료는 사전 탐지할 시간이 짧아, 한·미·일의 대응에 한계가 있다. 시험발사가 ‘정세와 무관한 일상적인 무기 개발 실험’의 일환이라는 북한의 주장에도, 국방부가 이날 “우리 군은 북한의 다양한 미사일 위협 억제·대응을 위해 ‘한·미 일체형 확장억제’ 실행력을 제고하고, 한국형 3축 체계 등 자체적인 대응 능력을 강화하고 있다.

북한이 이날 한 “기동형 조종 전투부를 장착”했다는 말은 이 미사일이 변칙 기동 기능을 갖췄다는 뜻이다. 일반 탄도미사일은 포물선 궤적을 그리기 때문에 초기 방향, 속도 등을 파악하면 탄착점을 예상할 수 있지만, 변칙 기동 기능을 넣은 탄도미사일은 종말 단계에서 낮은 고도로 좌우상하 기동을 하기 때문에 탄착점을 예상하기 어렵다. 가령, 극초음속 미사일의 비행거리가 1천㎞라면 발사 후 600㎞까지는 상승하고, 이 지점까지는 일반 탄도미사일 궤적과 같아 한국에선 기존 레이더로 궤적을 탐지하는 데 문제가 없다. 하지만 한반도를 벗어나 비행거리 600㎞ 이상이 되면 50㎞ 안팎 낮은 고도로 상하좌우 기동을 해서 미국이나 일본이 탐지하는 데 어려움이 생긴다.  ‘변칙 기동’하는 탓에 일각에선 이 미사일이 한반도의 안보 판도를 바꿀 수 있다는 우려도 나온다.