위 카톡 논란이 커지자 심 의원은 지난 20일 해당 메시지를 여론수렴용으로 전달한 것으로 법안에 반대 의사 등을 표명한 적이 없다고 밝혔다. 심 의원 측은 “19일 심재철 의원이 법안 관련자 몇명에게 카톡으로 전송한 글은 심재철 의원이 쓴 글이 아니다”라면서 “해당 글은 6월부터 인터넷에 돌았던 글이며, 법안 관련 의견수렴용으로 법안 관련 몇 명에게 전달한 것이고 법안 검토 과정에서 다양한 국민여론을 수렴하는 과정이 긴요한 만큼 소수에게 법안 여론 수렴용으로 글을 전송한 것은 의정활동의 일환이었다”고 설명했다.

이에 대해 세월호 가족대책위는 심 위원장의 공식 사퇴 및 새누리당의 공식 해명을 촉구했다.

저희 세월호참사 가족대책위는 세월호국정조사특위 심재철 위원장의 사퇴 및 새누리당의 공식적인 해명과 조치를 촉구합니다!!!

"이 사진들은 심재철 의원의 이름으로 보내진 카톡메세지를 캡쳐한 것입니다. 보시면 아시겠지만 세월호 참사 관련 특별법이 논의되기 시작할 무렵부터 지금까지 가장 광범위하게 유포되고 있는 마타도어입니다. 

이 카톡 메시지가 심재철 의원이 직접 발송한 것이 맞는지에 대해 약간의 의구심이 있었지만 어제 자정 무렵 심재철 의원 본인이 스스로 ‘자신이 보낸 메시지임’을 인정하였습니다. 

다만, 심재철 의원은 자신이 위 메시지를 보낸 이유에 대해 “자신은 특별법이 제정되어 진상이 규명되어야 한다고 생각하나 특별법에 대해 여러 의견이 있는 상태이기에 의견을 수렴하기 위한 것”이라고 밝혔습니다. 

그렇지만 심재철 의원의 해명은 너무나 궁색합니다. 만약 특별법에 대해 찬성한다면 그래서 다양한 의견을 수용하려 했다면 특별법을 찬성하는 의견도 카톡으로 전송했어야 할 것인데 그런 적이 있는지 묻고 싶습니다. 그리고 찬성하는 입장이면서 단순히 의견 수렴을 하려 했다면 문제된 메시지를 보내면서 ‘이런 의견도 있으니 참고하시라’고 전제한 후 보내는 것이 상식적인데 그렇게 하지 않고 그냥 메시지를 보낸 것도 이해되지 않습니다. 

또 “당 차원의 의견수렴”이라고 한만큼 단순히 심재철 의원 개인의 문제가 아니라 새누리당 의원들도 광범위하게 문제된 메시지의 내용에 동의하고 있고 더 나아가 위 마타도어의 확산에 일조한 것은 아닌지 매우 의문스럽습니다. 

이 문자 메시지와 그에 대한 궁색한 해명은 세월호 참사에 대해 편향된 시각을 가진 사람이 세월호 참사에 관한 국정조사특위의 위원장이었다는 것을 뜻하며, 나아가 이 국정조사가 지지부진했던 이유도 설명하는 것입니다.

심재철 의원의 사퇴 그리고 새누리당의 당차원의 납득할만한 해명과 조치를 촉구합니다."

* 앞 네장 사진은 7월 18일 오후 1시 25분에, 뒤 두 장 사진은 7월 19일 오후 11시 56분에 수신된 카톡을 캡처한 것입니다.