KF-21 초도비행이 성공하기까지 국내 방산업계의 노고가 컸다. 체계개발을 맡은 KAI 외에도 약 225개의 국내 업체와 10여개 정부출연연구소, 15개 대학교 등이 참여했다.

특히 초도비행엔 탑재되지 않았지만, 향후 시험비행엔 KF-21 개발의 가장 큰 난관으로 꼽히던 4개 핵심 장비도 탑재돼 성능을 검증한다. 미국이 기술이전을 거부한 능동 전자주사식 위상배열(AESA) 레이다, 적외선 탐색·추적 장비(IRST), 전자광학 표적 획득·추적장비(EO TGP), 전자파 방해장비(RF 재머) 등이다. 국내 방산업체들은 불가능하다고 여겨졌던 KF-21 핵심 장비의 국산화에 성공했다.

다수의 표적을 탐지하고 추적해 전투기의 두뇌라고 불리는 AESA 레이다는 한화시스템이 시제품을 만들었다. 야간이나 악천후 속에서도 가시거리 밖의 적을 탐지하는 적외선 탐색·추적장비(IRST)와 주야간 공중·지상 표적을 탐지하고 추적하는 EO TGP 역시 한화시스템이 개발했다.

LIG넥스원은 RF 재머를 포함한 통합 전자전 체계(EW Suite)를 맡았다. EW Suite는 위협 레이다 신호를 탐지·교란하고, 채프(미세한 금속 먼지로 레이다 방해)와 플레어(사출되는 불덩어리로 적외선 유도 미사일의 회피책) 탄을 투발하는 기능을 가졌다.

KF-21의 심장인 엔진은 한화에어로스페이스가 조립·생산했다. 미국 제너럴일렉트릭(GE)의 F414엔진 2기가 탑재됐는데, 한화에어로스페이스는 GE와 기술제휴를 통해 통합 엔진 개발을 함께 했고, 핵심 부품 국산화를 추진 중이다. 한화에어로스페이스는 엔진 시동을 위한 공압을 생성하는 보조동력장치(APU)도 개발했다.