한국항공우주연구원은 28일 유튜브를 통해 누리호 1단 QM이 연료탱크와 산화제탱크, 엔진, 배관 등 조립을 마치고 종합연소시험 수행을 위해 추진기관 시험설비로 이송되는 모습을 공개했다.

한국이 독자기술로 개발하고 있는 누리호는 1.5t 무게의 인공위성을 고도 600∼800㎞ 지구 저궤도에 올릴 수 있는 우주발사체다. 75t 액체엔진 4개로 이뤄진 1단과 75t 액체엔진 1개로 만든 2단, 7t급 액체엔진을 장착한 3단으로 구성된다. 길이 47.2m, 무게 200t에 이른다. 지난 2010년부터 1조 9572억원을 들여 개발하고 있다. 이후 개발이 지지부진하며 부침을 겪었으나 2018년 11월 자체 개발한 75t 엔진 시험발사체 발사에 성공하는 성과를 거뒀다.

이날 종합연소시험에 들어간 QM은 75t 액체엔진 4기가 클러스터링된 300t급의 추력을 내는 누리호 1단 QM이다. QM은 비행모델(FM)과 일란성 쌍둥이로 엔진을 실제 발사해도 좋을지, 문제점은 없는지 시험하는데 사용된다. 실제 발사체에 실리는 엔진과 동일한 구조와 성능을 갖고 있다. 발사체 개발은 ‘엔지니어링모델(EM)’과 QM, 이와 동일하게 제작돼 실제로 발사되는 FM 제작 순으로 이뤄진다.