경북 상주 BTJ열방센터 집단감염 관련 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 누적 확진자가 500명을 넘고 있는 가운데 해당 센터를 운영하는 인터콥의 과거 행보 등에 대해 관심이 쏠리고 있다.

BTJ열방센터는 선교단체 인터콥이 운영하는 시설로, 정통 개신교에 벗어났다는 지적을 받는다. 지난해부터 방역 수칙을 어기고 수 천명이 밀폐된 공간에 모여 교육을 받고 활동해 코로나19 집단 감염의 시작점으로 지목되는 곳이다.

기독교 매체인 뉴스앤조이 미국 지사에서 기자로 활동했던 김성회 열린민주당 대변인은 11일 자신의 유튜브 채널 '김성회의 옳은소리'에서 "아프가니스탄 선교를 갔던 분당 샘물교회의 배후에는 인터콥이 있었고, 관련 인물인 최바울이 현재 논란의 상주 BTJ 열방센터의 운영자와 동일 인물"이라고 전했다.

2007년 7월 분당 샘물교회 신도 23명은 아프간에서 선교 활동을 하던 중 탈레반에 의해 납치돼 42일만에 풀려났다. 개신교계 일부는 인터콥이 2006년 아프간에서 연 평화축제가 탈레반을 자극해 샘물교회 피랍·피살 사건의 단초로 작용했다고 보고 있다. 실제로 당시 언론에 따르면 분당 샘물교회 신도들은 인터콥의 주선으로 아프간으로 출국했다고 전해졌다.

당시 아프간 피랍 사태는 국민의 이목을 집중시켰다. 탈레반 측은 카리 유수프 아마디 대변인을 통해 아프간에 주둔하고 있는 한국군을 철수하지 않을 경우 인질들을 살해하겠다고 협박했다. 탈레반 측은 납치 7일째인 7월 25일 선교단을 이끌었던 배모 목사를 살해했고 이어 31일에는 심모씨가 살해됐다.

교회 측은 정부의 자제 요청에도 불구하고 안전 대비책도 없이 아프간 사지(死地) 선교활동을 강행했으며 사태 발생 후에는 선교 활동을 했던 사실을 감추기에만 급급하는 태도를 보였다는 비판을 받기도 했다.