국산 스텔스 도료(Radar Absorbing Paint)

스텔스 도료는 전투기 등의 군사목적으로 응용
되는 것이 대부분이므로 기술의 수입도 어렵고 제품수입도 극도로  제한되어 있는 소재이다.

이 소재는 레이더 파장을 흡수, 탐지 신호를 차단 또는 축소해 주는 소재로 제품 자체의 레이더 반사 면적을 줄이는 설계와 더불어 스텔스 성능을 좌우하는 핵심 소재이다.

미국은 스텔스 전투기 F-22 랩터, F-35 라이트닝 II그리고 차세대 줌왈트 구축함 등에 이 기술을 적용, 실전에서 사용하고 있다. 중국과 러시아 등도 스텔스 전투기에 적용, 실전 배치하고 있다.

한국 공군 역시 F-35A를 도입하여 운영 중인데 여기에 미국산 스텔스 도료를 미국의 통제하에 매우 엄격하게 수입하여 사용하고 있는데 그 비용이 운영비의 절반에 가깝다는 얘기가 회자될 정도로 높은 비용을 지불하고 있다.

그런데 국내 중소기업이 순수 국내 기술로 개발한 국산 스텔스 도료(페인트)를 개발하여 상용화에 성공해서 국산 차세대 전투기 KF-21 보라매 적용한다는 뉴스가 어제 언론매체에 보도되었다.

현재 이 업체는 이티엘(주)로 추정된다.

이 회사는 기존 고체형의 전파흡수체를 붙이는 방식과 달리 액상형의 전자파흡수 도료(Radar Absorbing Paint: RAP)를 개발했다.

이 전자파 흡수 도료를 무기체계에 적용하면 무기체계의 스텔스효과를 향상시키는 효과를 낸다. 이는 적의 레이더가 전파를 송신하여 수신되는 신호로 감지하게 될 때, 전파 흡수를 하는 효과로 인해서 수신되는 전자파를 현저히 줄이기 때문에 아군 무기체계의 작전반경은 기존 범위보다 휠씬 넓은 범위를 확보할 수 있다.

이티엘(주)는 부산 동의대 내 전자세라믹스 창업보육센터에서 창업하여 15년전인 2006년 9월에 '레이더 흡수(스텔스) 페인트' 개발에 성공했으며 그해 포항공대 전파기술연구실에서 여러 차례 측정을 통해 성능이 증명됐다고 밝혔었다. 당시 포항공대 전파기술연구실에서 2차례 측정한 결과 'X-밴드(군사용으로 주로 사용하는 주파수)대역에서 97%의 레이더 흡수능력을 가진 우수한 흡수체로 판단된다'고 판정했다.

이후 2010년 국방기술품질원 시험에서 전자파 흡수 능력과 페인트 물성이 우수하다는 평가를 받았다. 2013년에는 해군 함정 무기 체계에 바로 적용할 수 있다는 테스트 결과도 얻었다. 2019년 5월, 독일 프라운호퍼 연구소 주관 하에 흡수능력이 우수함을 평가받았다.

현재는 국방기술품질원의 국방강소벤처 업체에 등록되어 있으며 전투기 적용을 위한 MIL-PRF-85285(미군 전투기 상도 도장 규격) 기준 충족 평가를 준비 중이다.

이 회사가 상용화한  X-band 전파 흡수 액상도료(Radar Absorbing Paint) "ION1"의 성능을 보면 X밴드 전대역에서 10dB(90%) 이상의 흡수능을 보이며, 중심 주파수(X밴드 내)에서 20~30dB(99~99.9%) 이상의 흡수능을 보이는 것으로 국방기술품질원에 보고 되어 있다.

실제로 이 회사가 개발한 도료의 성능검증을 위해 지난 2017년에는 국산 초음속 고등훈련기인 T-50을 대상으로 테스트까지 진행됐다. 당시 테스트는 T-50의 10분의 1 크기 정밀모형에 이티엘이 개발한 레이더파 흡수 도료를 칠한 뒤 포스텍 전파기술연구실팀이 성능을 확인하는 과정을 진행됐다.

또한 이 제품은 액상 타입으로 금속, 탄소섬유 기타 복합소재에도 적용이 용이하고 특히 무게 증감에 민감한 무기체계에 얇은 두께로 적용 가능하여 적용 대상이 매우 광범위하다. 이에 군에서도 국방규격에 맞게 적용 가능것으로 평가한다.

따라서 전투기, 항공운송기, 헬리콥터, 무인기  적용뿐 아니라 육군, 해군 무기체계에도 적용하여 은밀 작전 및 공격, 유사시 방어에 크게 기여할 것으로 보여지며 그동안 수입에 의존해 온 스텔스 기반의 무기 체계를 국산화, 국내 방산 기술 고도화 및 국방력 향상에 복안이 될 수 있다. 추후 국방 무기에 이어 민간 전자파 차단 분야에도 활용 가능하다.


Reference:

국방 강소벤처 Tech-Fi Net, 국방기술품질원
2021.08

‘KF-21 보라매’에 ‘스텔스 페인트’ 입힌다, 동아일보 2021.08.13

국산전투기 '보라매, 차세대 '블록3'로 개발 검토..."연구용역 진행중", 서울경제 201.04.11

북한이 긴장하는 스텔스의 조건, 아시아경제 2020.11.14 15:00

이티엘, 최초 초경량 액상형 전자파 흡수체 개발,
파이낸셜뉴스 2019.06.25

국산 스텔스 페인트 상용화 된다...매직마이크로, 이티엘 지분 투자해 상용화 추진, 전자신문 2017.05.30

부산 벤처기업 '보이지않는' 힘
선진국 독점 '스텔스' 도료 이티엘(주) 국내서 첫 개발, 국제신문 2006.09.24