자외선 차단제는 성분에 따라 화학적 자외선차단제(유기계 자외선차단제)와 물리적 자외선차단제 (무기계 자외선차단제)로 분류된다.

화학적 자외선차단제는 옥시벤존(Oxybenzone), 아보벤존(Avobenzone) 등 벤젠 계열의 유기화학물질이 주성분을 이루며 이 성분들이 자외선을 흡수해 피부에 침투되는 것을 막는 방식의 자외선차단제이다.

물리적 자외선차단제는 징크옥사이드(Zinc Oxide. 산화아연)와 티타늄디옥사이드(Titanium Dioxide.이산화티타늄)등의 무기화학물질이 주성분을 이루며 이 성분들이 자외선을 반사, 산란시켜 피부에 침투되는 것을 막는 방식의 자외선차단제이다.

보통 화학적 자외선차단제는 크림, 로션 등의 기초화장품에 사용되고 물리적 자외선차단제는 파운데이션 등 화장품에 많이 사용되지만 최근 들어 두 가지 성분이 모두 들어있는 복합제품도 나오고 있다.

◇ 화학적 자외선차단제의 주성분 '벤젠 계열', DNA 변형 일으켜

화학적 자외선차단제의 주성분인 옥시벤존 등은 발림성과 자외선차단 효과가 좋아 많은 자외선차단제품의 원료로 사용되고 있다.

그러나 전문가들은 자외선차단제에 쓰이는 벤젠 계열의 유기화학물질이 우리 인체에 매우 좋지 않은 성분이라고 경고하고 있다.

조경현 영남대학교 생명공학부 교수는 "벤젠 계열인 옥시벤존은 이중결합이 포함된 유기화학물질로 자외선을 흡수해 이중결합이 깨지는 방식으로 자외선을 차단한다"며 "그러나 이렇게 깨지고 남은 잔여물이 피부에 남아 흡수되면서 문제가 생기게 된다"고 말했다.

조경현 교수는 "이러한 물질들이 장기간 피부에 노출되면 염증을 일으키고 심각하게는 암까지 발병시킨다"며 "특히 이 물질들이 우리 DNA에 달라붙어 DNA 돌연변이를 일으키는 등 2차, 3차 부작용까지 발생시킨다"고 강조했다.

얼마 전 '미국 내분비학회(ENDO) 2016'에서 '자외선차단제가 불임을 일으킨다'는 연구결과가 발표돼 학계에 큰 충격을 주기도 했다.

연구진은 자외선 차단제에 포함된 성분 중 avobenzone, homosalate, meradimate, octisalate, octinoxate, octocrylene, oxybenzone, padimate O 등이 정자세포의 칼슘(Ca) 회로를 차단해 활동성을 약화시키고 난자와의 수정을 어렵게 만든다고 설명했다.

이에 대해 조경현 교수는 "벤젠 계열 물질이 DNA에 끼어들면서 생식세포 발달 등을 방해할 수 있어 충분히 가능한 일"이라며 "그러므로 세포분열이 활발하게 일어나고 있는 성장기의 어린이들한테는 위와 같은 물질들이 특히 더 안 좋다. 유아나 어린이들은 자외선차단제 사용을 자제해야한다"고 경고했다.

한편 옥시벤존(Oxybenzone)과 아보벤존(Avobenzone)에 대한 유해성 논란이 제기되자 일부 화장품 회사들은 이 물질을 빼고 다른 벤젠 계열의 원료를 사용하고 있다.

조경현 교수는 "그러나 벤젠 계열 성분 자체가 문제가 됐던 이중결합이 깨지는 방식의 원리로 자외선을 차단하기 때문에 인체에 대한 유해성은 같다고 보면 된다"고 말했다.


◇ 물리적 자외선차단제의 주성분 '옥사이드 계열', 흡입 시 폐에 치명적

화학 작용을 일으켜 자외선을 차단하는 화학적 자외선차단제보다는 피부에 보호막을 쳐 자외선을 산란·반사시키는 물리적 자외선차단제가 안전할 거라고 믿는 사람들이 많다.

그러나 물리적 자외선차단제의 주성분인 징크옥사이드(Zinc Oxide. 산화아연)와 티타늄디옥사이드(Titanium Dioxide.이산화티타늄) 등도 인체에 안전하지 못한 성분이라고 전문가들은 말하고 있다.

임종한 인하대 의대 교수는 "물리적 자외선차단제에 가장 많이 사용되는 징크옥사이드는 피부 상피세포에 손상을 일으키는 세포독성을 갖고 있으며 자외선과 접촉했을 때 인체 유해물질인 활성산소를 만들어낸다"며 "이렇게 만들어진 활성산소는 우리 몸속에서 산화작용을 일으켜 DNA 손상 등을 일으킨다"고 경고했다.