원전에서 사용이 끝난 사용후핵연료는 원전 사업자에게 큰 과제로 떠올랐다. 일본 아오모리현 로카쇼무라에 저장 중인 고준위방사성 폐기물. /일본 원자력연구원

일본 지구과학 전문가들이 원자력발전소에서 발생하는 사용후핵연료를 처분할 적지가 현재로선 일본 내에는 없다는 성명을 발표했다.

일본 아사히 신문은 31일 “일본 지구과학 전문가들이 지난 30일 고준위방사성폐기물 처분장 선정과 관련해 지각변동이 심한 일본에서 폐기물을 10만 년 동안 지하에 가둬둘 장소를 선택하는 것은 불가능하며 처분에 대한 근본적인 재검토를 요구한다는 성명을 발표했다” 고 전했다.

이번 성명에는 일본지질학회회장 출신을 포함한 연구자, 교육 관계자, 지질 컨설턴트 300명이 이름을 올렸다.

일본은 2000년 적합한 지역을 찾으면 사용후핵연료(핵폐기물)를 지층에 처분한다는 최종처분법을 제정했다. 

전문가들은 성명에서 “일본 열도는 여러 판이 수렴하는 화산과 지진이 활발한 변동대”라며 “북유럽과 동일선상에 놓고 지층처분하면 안전이 보장된다고 보는 것은 논외”라고 지적했다.

전문가들은 일본은 대부분의 지역에서 암반이 불균질하고 균열이 많은 데다 활성단층이 확인되지 않은 곳에서도 지진이 자주 발생하고 있다. 

이 과정에서 지하수의 흐름이 바뀌고 균열이나 단층을 통해 방사성 물질이 누출될 가능성이 있어 10만 년 동안 지각변동과 지하수 상황을 예측하고 영향을 받지 않는 장소를 선택하는 것은 현재로서는 불가능하다는 게 이들 전문가들의 주장이다.

전문가들은 성명에서 “현재 마련된 최종처분법을 폐지하고 지상 임시보관을 포함해 중립적인 제3의 기관을 설립해 재검토해야 한다”고 요구했다.

일본 정부는핵쓰레기 처분장 선정과 관련해 홋카이도 슷쓰초와 카모에나이무라 지역을 대상으로 조사를 진행하고 있다. 

아사히신문은 전체 3단계 조사 중 1단계인 문헌 조사의 마무리 단계에 접어들었다고 보도했다. 

이와 별도로 나가사키현 쓰시마시에서도 문헌 조사를 추진하는 움직임이 일었다.

성명서 발기인 중 한 명인 아카이 준지 니가타대 명예교수는 “과학적 논의가 진행되지 않은 채 지층처분으로 논의가 진행됐다”며 “과학적 논의로 다시 한번 돌아갈 필요가 있다”고 말했다. 

일본에서는 현재 10기 원전이 운영되고 있고 27기가 연장 운영을 위한 신청을 추진하고 있다. 

또 나머지 21기는 2011년 동일본 대지진 이후 조기 폐로 쪽으로 방향을 바꿨다.